Le « Siècle des lumières »
On emploie l’expression de « siècle des Lumières » pour désigner le 18ème siècle.
En Europe et surtout en France, des penseurs (écrivains et savants) expriment des idées nouvelles. On les appelle philosophes des « Lumières » car ils souhaitent «éclairer toutes choses à la lumière au profit de la raison » et permettre aux hommes de vivre dans un monde meilleur.
Influencés par les modèle britanniques, ils portent un regard critiquent sur la Société (d’Ancien régime) dans laquelle ils vivent ,les préjugés, la monarchie absolue, les pratiques de l’Église. Ils croient ainsi au progrès et à la science. Les penseurs luttent contrent l’esclavage et la torture et prônent la tolérance de libéralisme économique.
Surveillés par le pouvoir royal, les idées des lumières y sont exprimées parfois de manière détournée pour éviter la censure royale. Ces philosophes voyagent, échangent et se réunissent dans des salons, comme celui de Madame Geoffrin.
Leurs idées se répandent peu à peu dans toute l’Europe. Certains roi ou reines, séduits par ces idées nouvelles, sont appelés despotes éclairées.
Les philosophes des lumières sont les suivants:
Montesquieu : 1689-1775
Montesquieu s’attache à distinguer la monarchie absolue de la monarchie parlementaire à l’anglaise. Pour éviter le despotisme, un régime politique doit, selon lui, connaître la séparation des pouvoirs (un pouvoir exécutif : roi – un pouvoir législatif : assemblée représentant le peuple – un pouvoir judiciaire : indépendance des magistrats. Il s’oppose donc à la tyrannie d’un seul homme qui est le roi.
Il publia de nombreux ouvrages dont l’essentiel est « l’esprit des lois ».Il participa ainsi à