LES PRINCIPAUX FOYERS DE L'HUMANISME.
Au XV et XVI siècle, l'Europe connait d'importants transformations. Dans les régions les plus dynamiques et les plus prospères du continent (l'Italie et la Flandre) se propage dès le XVe siècle un vaste courant de renouveau intellectuel, l'humanisme. Il s'accompagne de profondes transformations dans le domaine artistique, c'est la Renaissance. Ce double mouvement s'appuie d'une une grande confiance en l'homme et en ses possibilités. Les humanistes, savants et écrivains, proposent une nouvelle vision de l'Homme et du Monde. Par conséquent, on désigne par « humanisme » toute pensée qui met au premier plan le développement des qualités essentielles de l'être humain.
Dès la fin du XVe siècle, l'humanisme et la Renaissance se diffusent dans le reste du continent.
Un monde nouveau
Au XV siècle l'Occident sort peu à peu des malheurs qui l'ont frappé de puis le milieu du XIV siècle. La guerre de Cent ans prend fin, les famines se font plus rares. La population augmente et l'économie redémarre de plus certains évènements des XVe et XVIe siècle bouleversent la vision du Monde :
• vers 1450, Gutenberg, orfèvre allemand, met au point l'imprimerie à caractères mobiles, qui permet de produire davantage de livres. Les idées nouvelles se diffusent plus rapidement.
• en 1453, la prise de Constantinople par les Turcs provoque la fuite des savants byzantins vers l'Italie. Les savants occidentaux redécouvrent les auteurs grecs et romains de l'antiquité. Les artistes redécouvrent l'art de l'antiquité (Renaissance).
• en 1492, Christophe Colomb, croyant ouvrir une nouvelle route pour les Indes, découvre l’Amérique. Hors aucun texte sacré (Bible ou Coran) ne mentionne ce continent.
Tous ces éléments sont en quelques sorte des facteurs déclencheurs du développement du mouvement humaniste.
Les humanistes se retrouvent parfois dans l'entourage de certains princes qui leur font profiter de leurs collections et de leurs bibliothèques car à cette