I : Les procès de Salem

A-Le contexte : Salem en 1692
"Fille aînée du Massachusetts", Salem a été fondée en 1629 par un groupe de marchands et de pécheurs qui commerçaient avec l’Angleterre. La ville bénéficie alors d’une charte qui lui donne une grande indépendance, contrairement aux autres colonies anglaises.

L’’inquiétude monte à cause de l’insécurité :
- Insécurité physique : l’été 1690 éclatent des guerres indiennes qui créent d’horribles massacres.
- Insécurité politique : le Massachusetts perd sa charte et ne dispose d’aucun gouverneur à cause de l’instabilité en Angleterre (Jacques II, un catholique, monte sur le trône en 1685 puis laisse place à Guillaume d’orange III et Marie). Avant que le nouveau gouverneur William PHIPS n’arrive, les prisons sont déjà remplies de présumées sorcières.
- Insécurité métaphysique enfin : durant cette période, les pasteurs se livrent à une prédiction millénariste fondée sur l’Apocalypse de Jean, dans l’attente du dernier jour. Ils troublent angoissent la population qui aurait plutôt besoin d’être rassurée.

Par ailleurs, Salem doit relever des défis quotidiens. Le travail de la ferme est éreintant à cause du climat rigoureux et du terrain rocheux. Les familles se soutenaient, faisant leurs propres vêtements, s’échangeant légumes et bétail. Non seulement une sécheresse puis une inondation ruinaient une récolte, mais de plus une épidémie de variole exterminait des familles entières.
Dans ce contexte où les gens ont vu le Diable derrière chaque malheur, les premiers cas de possession ont été compris comme une attaque de Satan contre les élus de Dieu. L’hystérie collective a été aggravée par le puritanisme, la croyance dans la sorcellerie, les divisions dans le village et même l’absence de divertissement pour les enfants !

Puritanisme et sorcellerie : Au XVIIe siècle, l’église était la pierre angulaire de la vie en Nouvelle Angleterre. La plupart des habitants du Massachusetts étaient puritains : protestants