Les régimes totalitaires sont des dictatures d'un type nouveau qui apparaissent au lendemain de la première guerre mondiale. Le totalitarisme n'est pas une doctrine mais une pratique d'encadrement de la société dans des structures qui veulent encadrer, transformer l’homme en le modelant sur un objectif idéologique. Cet objectif peut être différent :
• En Italie : exaltation de l’état
• En Allemagne : prédominance de la race aryenne
• En URSS : la société sans classes
Les méthodes utilisées tendent toutes au même but : donner à la masse de la population une volonté collective et absorber l'homme dans le tout idéologique (national, racial, sociale) c'est-à-dire faire que ses idées politiques, son rôle social, sa vie professionnelle et familiale, ses croyances, ses valeurs, c'est vous... soient au service de l'idéologie de l'État. Il faut donc supprimer la « société civile » en l'absorbant dans une entreprise collective. Ce but a été atteint nul part.

I. les origines du totalitarisme

A. un contexte, une époque
1. La crise européenne d'après la première guerre mondiale
Après la première guerre mondiale, il y a une crise européenne accentuée par la Grande dépression. Le chômage est en hausse et les classes moyennes craignent d'être prolétarisées. Le bolchevisme est craint également. Toutes ces craintes entraînent des réflexes irrationnels de peur.
2. L'affaiblissement du modèle libéral
Les démocraties sont discréditées car elles n'ont pas su empêcher la guerre. Avec elle c'est l'héritage des lumières qui est remis en question, la révolution française (séparation des pouvoirs, le pluralisme des partis...). La guerre a accoutumé les sociétés à la violence et provoque de localisation de la vie politique.
3. L'évolution du nationalisme
Le nationalisme est une valeur réactionnaire. Les traités de paix ont engendré des rancœurs chez les vaincus qui développent le nationalisme.

B. une idéologie commune ?
Les fascismes ont en commun une idéologie démagogique