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:INTRODUCTION : LES RELATIONS COLLECTIVES DU TRAVAIL
COMME CHAMP D’ETUDE
Le terme de relations collectives du travail est pour le moins imprécis. Au sens strict, les relations collectives recouvrent l’ensemble des règles, institutions et pratiques qui caractérisent les relations entre employeurs ou représentants d’employeurs et les salariés représentés par leurs organisations syndicales. Le terme collectif peut cependant prêter à confusion : les relations individuelles existant entre l’employeur et le salarié, par exemple la conclusion d’un contrat de travail, la négociation d’un préavis de licenciement, l’obtention d’une promotion barémique, sont également déterminées par les règles, pratiques et institutions issues de la négociation collective. Elles sont donc partie intégrante des relations collectives du travail. Si l’on se réfère à la littérature anglo-saxonne, on retrouvera plutôt le terme de relations industrielles. Ce terme a le mérite de désigner l’ensemble des relations existant entre les employeurs et les salariés. Il est cependant restrictif dans la mesure où le terme industriel renvoie à l’industrie alors que l’emploi est actuellement concentré dans le secteur des services (à raison de plus de 65 % en Belgique). Le terme de relations industrielles provient du fait que les relations spécifiques entre employeurs et salariés sont nées et se sont développées en même temps que se développait l’activité industrielle. Il est évident que lorsque l’on parle aujourd’hui de relations industrielles, on désigne tout autant les rapports existant entre employeurs et salariés du secteur de la sidérurgie par exemple que ceux existant entre employeurs et salariés du secteur bancaire ou du secteur des soins de santé. Cependant, et nous aurons l’occasion d’y revenir, le terme de relations industrielles est également révélateur d’un certain type de relations collectives qui ne sont plus nécessairement adaptées aux nouvelles caractéristiques des