Les relations intergénérationnelles ont des effets bénéfiques tant pour les personnes âgées que pour les adolescents
Nous avons fréquemment évoqué l'importance des relations intergénérationnelles pour la qualité de vie, la capacité d’engagement et le sentiment d'appartenance à une communauté des personnes âgées - même celles présentant un vieillissement cérébral/cognitif problématique.
Plusieurs études ont exploré les effets des relations intergénérationnelles sur les personnes âgées. Dans l’ensemble, ces études suggèrent que les contextes intergénérationnels augmentent les émotions positives, l’estime de soi, la satisfaction de vie et stimulent le fonctionnement cognitif des personnes âgées (voir Kessler & Staudinger, 2007). Il a également été montré que le volontariat dans le cadre d’une école intergénérationnelle avait un effet bénéfique sur le fonctionnement de la mémoire dans la vie quotidienne, l’humeur positive ou le stress des personnes âgées, y compris celles ayant reçu un diagnostic de « démence » (Newman et al., 1995 ; George & Singer, 2010). On a aussi observé que les programmes intergénérationnels impliquant personnes âgées et adolescents pouvaient contribuer à la réduction des stéréotypes négatifs liés à l’âge (Fox & Giles, 1993). Cependant, ces travaux manquent le plus souvent de rigueur méthodologique et restent essentiellement athéoriques.
Quelques études mieux contrôlées ont toutefois été menées. Ainsi, par exemple, Adams et al. (2002) ont fait apprendre à des personnes âgées une histoire, puis leur ont demandé de les raconter de mémoire, soit à un enfant soit à un adulte. Les résultats montrent que les personnes âgées (des femmes âgées) rappellent plus d’éléments de l’histoire dans la condition où c’est un enfant qui est présent lors du rappel. En fait, dans cette condition, les femmes âgées rappellent autant d’éléments que des participants jeunes.
Dans une autre étude, Mergler et al. (1985) ont fait lire des textes par des lycéens, des