Les relations publiques sont une fonction de direction, de gestion et de communication, à caractère permanent grâce à laquelle, un organisme privé ou public vise à établir, à maintenir ou à promouvoir des relations de confiance fondées sur la connaissance et la compréhension mutuelle de cet organisme et ses publics, internes et externes, le tout dans l'intérêt du public.

Les relations publiques se définissent comme un ensemble de techniques de communication destinées à donner une image favorable à une personne ou une organisation publique ou privée, développer une relation de confiance, d’estime et d’adhésion entre une entreprise, une marque et de multiples publics. Jean-Pierre Beaudoin définit les relations publiques comme "des relations efficaces avec des publics utiles"[1].

Cette communication se fait de façon plus personnalisée et moins directement dirigée vers l'acte de vente (ou de décision politique) que la publicité, la propagande ou le lobbying, en intervenant par le biais de relais (tels que les journalistes).

Elle peut par exemple prendre la forme :

* De parrainage d'opérations culturelles, sportives ou caritatives, ou des invitations à des fêtes ou opérations de prestige, * L'entretien de contacts réguliers avec les médias et l'information régulière du public ou de personnalités ciblées sous forme notamment de bulletins d'information (newsletters).

Les relations publiques peuvent intervenir en soutien des relations presse, ou inversement générer des relations presse.

Ensemble des activités de communication et d'information mises en œuvre par une entreprise :

* À l'intérieur de l'entreprise (RP internes) pour instaurer et développer un climat de confiance, renforcer la cohésion entre ses différentes composantes, affirmer la culture d'entreprise, motiver les salariés... * À l'extérieur de l'entreprise (RP externes) pour développer de bonnes relations entre l'entreprise et ses différents publics : clients,