Les valets dons la commedia dell'arte peuvent avoir différentes fonctions qui se conjuguent et que l'on retrouve souvent chez des auteurs comme Molière ou Marivaux.
Ce qui est important dans la commedia dell'arte, c'est le costume et la farce. Le valet le plus connu est bien sûr Arlequin, habillé d'un vêtement multicolore et qui n'hésite pas à se jouer de son maitre.
La phrase est dite "se jouer de son maitre": parce qu'au final le théâtre est le lieu où se joue le jeu social. Dans la vraie vie, le valet obéit à son maitre, sur scène, le valet donne la réplique au maitre, lui fait des blagues.
Le jeu théatral remet en cause, le temps de la pièce, le jeu de la société.
Le premier rôle du valet est donc de donner de l'action à la pièce par leurs facéties, leur langage libre, leur libérté.
Par là même, le second rôle des valets est d'ouvrir à travers leur jeu une réflexion sur la relation maitre/valet dans la société(Marivaux s'en souviendra dans les Jeux de l'amour et du hasard)et donc sur la liberté individuelle en général. Le théâtre donne à voir un valet(par définition soumis à son maitre)qui devient maitre du jeu et qui accapare toute l'attention. Paradoxalement, alors que le rôle du valet est accessoire dans la société, il devient central au théatre. Molière retiendra ce point: dans Tartuffe, les personnages qui bougent le plus et qui sont le plus intelligent sont les valets..
L'autre rôle du valet est comique: en effet, le valet est un être certes intelligent au sens qu'il n'est pas celui qui porte le savoir mais le sens commun..par ces réflexions naïves, par son langage fruité, par ses maladresses et même parfois quand il se fait battre(Flipote chez Molière), il fait rire tout simplement tout comme le clown idiot qui se récupère une tarte à la crème..
Dans la commedia dell arte, les gestes sont importants et le valet doit faire rire par ses mimiques et ses gestes