Les Roms sont un peuple Tsigane originaire du Nord de l’Indus. Le terme « Roms » est adopté par l'Union romani internationale (IRU) lors du premier Congrès international des Roms (Londres, 1971) qui a revendiqué le droit légitime de ce peuple à être reconnu en tant que tel, et officialisa la dénomination « Roms » . Leur origine reste encore inconnue et plusieurs légendes circulent à ce sujet. Certains disent qu’ils descendent de la divinité hindoue Rama, héros condamne a l’exil, d’autres croient qu’ils descendent des Incas ou encore des Mayas. Leur origine est donc encore très incertaine. Les raisons qui les ont pousse à prendre la route il y a de ca un millénaire restent de même encore floues. Vers le 10eme siècle, ils se déplacèrent vers l’Iran, la Grèce et l’empire byzantin. Leur longue implantation dans cet empire a soumis leur langue à une forte influence grecque. Quatre siècles plus tard, les Roms commencèrent à pénétrer en Europe centrale. À leur arrivée en Europe, au XVe siècle, les Roms furent en règle générale bien accueillis ; ils obtinrent des protections qui leur permettaient de ne pas être inquiété par l'Inquisition, les groupes hérétiques gyrovagues étant les victimes privilégiées de l'Inquisition ; car c'est ce qu'ils étaient ostensiblement, précisément, mais leur politique fut toujours d'adopter en apparence la religion officielle, en s'accordant ainsi, en Europe occidentale, la protection du pape.
C'est à partir du XVe siècle que l'état de grâce entre les tribus nomades et les populations se renverse : les villes leur ferment les portes, lassées de les entretenir. Des conflits éclatent dans les villages. Leur attitude marginale inquiète, et on les accuse de nombreux maux : maraude, vol de poules, de chevaux, et même d’enfants. Ils deviennent indésirables et tombent, dès la fin du XVe siècle, sous le coup de décrets qui vont de l’expulsion pure et simple à l’exigence de sédentarisation : ce ne sont pas les Tsiganes qui sont visés, mais les