Le fondateur d'H&M, Erling Perrson, est né en Suède en 1917. C'est au cours d'un voyage aux États-Unis en 1940 que lui vient l'idée de vendre des vêtements pour femmes de qualité mais à de faibles prix. En 1947, Hennés {"pour elle" en suédois) est ouvert à Vâsteras. C'est un succès, au point qu'en 1968, Erling Persson décide de se développer en rachetant le magasin d'équipement de chasse et de pêche Mauritz Widforss, à Stockholm. La marque est renommée Hennés & Mauritz, vite contracté en H&M. C'est à partir de cette date qu'H&M devient une marque de prêt à porter pour femmes et hommes, basée sur le concept de vêtements tendance au plus bas prix possible. Aujourd'hui, c'est Karl-Johann, le petit-fils du fondateur qui est aux commandes de la multinationale suédoise de fastfashion.
a. Qu'est-ce que la division internationale du travail (DIT) ?
La DIT est un concept en partie théorique qui part du principe que chaque pays doit se spécialiser dans les productions où il a un avantage. Cela représente une analogie avec la division technique du travail où, pour améliorer la productivité, chaque ouvrier doit effectuer la même tâche.

Ce sont les économistes classiques comme Smith ou Ricardo qui, avec leurs théories des avantages absolus puis comparatifs, chercheront à démontrer les bienfaits de la spécialisation internationale.
Dans les faits, on peut constater jusqu’au milieu du 20e siècle une répartition de la production entre pays développés et pays en développement. Les pays du Nord produisaient des produits manufacturés et les échangeaient avec les pays du Sud qui profitaient eux de leurs réserves en matières premières ou de leur production agricole. Cette répartition va évoluer à partir des années 1960, notamment du fait de l’émergence de nouveaux pays industrialisés.
b. La nouvelle division internationale du travail (NDIT)
La NDIT provient notamment de l’industrialisation des pays émergents situés en Asie ou en Amérique du Sud. Cette industrialisation a