Les Thénardiers
La famille des Thénardiers occupe un place clef dans le roman. En effet, on la rencontre dès la première partie lorsque Fantine, mere de Cosette, passe devant leur auberge “ au sergent de Waterloo” a Montfermeil. Les Thénardiers son une famille comprenant un père, un mere, edux filles et deux garcons abandonnés. Le père est ancient soldat et il est devenu sergent et médaillé a la bataille de Waterloo.
Fantine ne peut plus garder son enfant car elle retourne dans sa ville natale pour y chercher du travail et, en 1818, une fille-mère était rejetée par la société. Elle « confie » donc Cosette aux Thénardier qui jurent de bien s'en occuper mais, jaloux de voir cette petite Cosette toute fraîche et jolie, ils en font leur servante et la brutalisent. Cosette devient malheureuse et triste tandis que le couple Thénardier réclame des sommes de plus en plus considérables à Fantine qui, pour payer, a dû devenir fille publique, de se faire couper les cheveux et se faire arracher les dents de devant !
Ces Thénardier sont des menteurs et des fourbes, mais on peut penser que c'est dû en partie à la misère. Leur auberge fait faillite après que Jean Valjean ait retrouvé Cosette et l'ait emmenée à Paris. La famille Thénardier part aussi s’installer à Paris, où elle change de nom et devient la famille « Jondrette ».
Victor Hugo rend le ménage Thénardier antipathique alors qu'il s'apitoie sur leurs enfants exploités sans vergogne. Pour survivre, le couple n’hésite pas à recourir à toutes sortes de moyens criminels, du plus léger au rédhibitoire (exploitation éhontée de la pauvreté, vols, cambriolages, agressions, voire assassinat). De ce fait, la famille côtoie différents milieux interlopes (le banditisme, la prostitution), ce qui permet à Hugo de se pencher sur les causes sociales de ces comportements, de nous faire réfléchir et de nous inciter à ne pas condamner systématiquement certains agissements.
Tout au long du roman, les destins de Jean Valjean, de