RABELAIS

Lettre de Gargantua à son fils Pantagruel.

Introduction :
La lettre que Gargantua écrit à son fils Pantagruel, au chapitre VI du Livre du même nom, doit être resituée dans l’ensemble des chapitres qui traitent de l’éducation dans le Gargantua. Lorsque Grandgousier s’est rendu compte à quel point ses précepteurs sophistes avaient rendu son fils Gargantua « fat, niais et ignorant », il l’a confié à un pédagogue, Ponocrates, qui a inauguré une pédagogie que l’on pouvait considérer comme révolutionnaire pour son temps. Gargantua a donc reçu une véritable éducation humaniste, et il est bien normal que ce père affectueux et très soucieux de la formation de son fils lui écrive à son tour une lettre pour fixer les objectifs de l’éducation qu’il souhaite lui voir donner. Pantagruel est alors à Paris, en compagnie de son précepteur Epistémon.
En une génération, les temps ont changé : la Renaissance et la pensée humaniste ont accompli d’immenses progrès dans le domaine des connaissances et Gargantua estime, en quelque sorte, qu’il faut, comme on dirait aujourd’hui, réactualiser les programmes.
Nous nous intéresserons plus particulièrement à trois aspects, dans cette lettre :
- le caractère encyclopédique des contenus enseignés;
- l’aspect proprement pédagogique de cet enseignement;
- l’importance accordée à la formation morale.

1) Le caractère encyclopédique des connaissances enseignées.
A) «En somme, que je voie en toi un abîme de science… » (l.39) La conclusion de l‘exposé du programme, « que je voie en toi un abîme de science », permet de mieux mesurer l’ambition du programme fixé par Gargantua. : c’est un programme encyclopédique.
« Encyclopédique » signifie qui fait le tour des connaissances humaines : un tel programme ferait plutôt sourire aujourd’hui, tant l’étendue des connaissances est devenue immense. Ce n’était pas absurde aux yeux des humanistes parce qu’il n’était pas impossible qu’un homme à l’époque ait une relative connaissance dans