I - Lettre première - Usbek à Rustan (Ispahan)
Usbek relate à Rustan les motivations qui l'ont conduit à quitter son pays malgré la richesse de la culture perse et ses innombrables curiosités. Usbek est parti car il ressentait de la curiosité à l'égard des autres cultures. Il demande à Rustan de lui faire parvenir les échos de son départ.
II - Lettre II - Usbek au premier eunuque noir (Ispahan)
Usbek possède un sérail (=harem) et, lors de son départ, il en a laissé la direction au premier eunuque noir. Dans cette lettre, il lui réitère les recommandations : répondre aux besoins de ses femmes, mais tout en les traitant fermement (comme lui) et les cacher des autres hommes.
III - Lettre III - Zachi à Usbek (Tauris)
Zachi - une des femmes d'Usbek - se sent triste depuis son départ et lui reproche d'être parti alors qu'elle estime qu'il avait tout ce dont il rêvait, notamment l'amour de ses femmes.
IV - Lettre IV - Zéphis à Usbek (Erzeron)
Zéphis - une autre femme d'Usbek - lui fait part de la surveillance insupportable d'un des eunuques noirs qui constate des faits inexacts et compromettants. L'eunuque noir veut écarter Zélide (jeune esclave) d'elle. Elle indique à Usbek, qu'elle ne recevra d'ordre sur sa conduite que de sa part.
V - Lettre V - Rustan à Usbek (Erzeron)
Comme demandé, Rustan informe Usbek des échos de son départ. De nombreuses rumeurs circulent à propos de ses motivations, ce qui accentue l'incompréhension de son voyage par le peuple. Ses amis sont néanmoins attristés par son absence.
VI - Lettre VI - Usbek à Nessir (Ispahan)
Usbek confie à son ami Nessir qu'il est peiné d'avoir quitté la Perse et exprime ses inquiétudes vis-à-vis de ses femmes et de ceux qui les entourent (eunuques, esclaves).
VII - Lettre VII - Fatmé à Usbek (Erzeron)
Fatmé - autre femme d'Usbek - lui confirme qu'elle n'aime que lui. Elle regrette la diminution de ses libertés, mais continue à travailler sa séduction pour son retour. Elle rêve qu'il revienne.
VIII -