LETTRE A MENECEE, Epicure
(Traduction P. Pénisson)

(1) Quand on est jeune, il ne faut pas hésiter à philosopher et quand on est vieux, on ne doit pas se lasser de la philosophie, car personne n’est trop jeune ni trop vieux pour prendre soin de son âme. Dire qu’il est trop tôt ou trop tard pour faire de la philosophie, cela revient à dire que l’heure d’être heureux n’est pas venue encore ou qu’elle a déjà passé. Ainsi et le jeune homme et l’homme âgé doivent philosopher. L’homme âgé afin de rajeunir au souvenir des bonnes choses qu’il a vécues dans le passé, le jeune homme afin d’être, malgré sa jeunesse, aussi serein et exempt de crainte devant l’avenir qu’un homme plus âgé.

(2) Dès lors, il faut rechercher ce qui nous rend heureux, puisque avec le bonheur nous avons tout ce qu’il nous faut et que si nous ne sommes pas heureux nous faisons tout pour avoir ce bonheur.

(3) Suis et pratique l'enseignement que je ne cesse de te prodiguer et comprends qu’il y va des principes de la vie heureuse.

(4) Et d’abord songe qu’un dieu est un être immortel et bienheureux, conformément à l'idée que nous en avons. Ne lui attribue rien qui contredise cette immortalité et cette béatitude, par contre accorde-lui tout ce qui convient à l’immortalité et à la béatitude, car l’évidente connaissance que nous avons des dieux montre bien qu’ils existent.

(5) Seulement ils ne sont pas comme le croit la multitude. Et nier les dieux de la multitude ce n’est pas être impie. L'impie n’est pas celui qui nie les dieux de la multitude, mais celui qui attache aux dieux ce que la multitude leur prête dans ses opinions. Car ces dernières, loin d’être des intuitions justes, sont des suppositions fallacieuses; c’est de là que vient l’idée que les dieux sont responsables du mal qui advient aux méchants et du bien répandu sur les bons. C’est que la multitude est prisonnière des idées qu’elle se fait de la vertu, elle veut des dieux qui s’y conforment et rejette tout ce qui est différent.