Le palais de Charlemagne * Charlemagne vivait de palais en palais à travers son royaume. Ses bagages étaient transportés par des boeufs et pesaient très lourd, ce qui rendait les déplacements longs et pénibles. Charlemagne décida donc d'établir sa résidence permanente à Aix-la-Chapelle, dans l'actuelle Allemagne. C'est une ancienne ville thermale (une ville où il y a des sources) de l'époque romaine, réputée pour ses sources d'eau chaude. Charlemagne avait des problèmes d'articulations, il connaissait donc la ville car il y était venu en cure. Il y fit construire un palais de grande dimension, dont l'architecture s'inspire de Byzance et de Rome, et Aachen devient ainsi la capitale de l'Empire d'Occident. Les contemporains de Charlemagne voyaient dans le palais et sa chapelle une des plus grandes merveilles du monde. La chapelle était décorée avec du marbre et des mosaïques apportées d'Italie; elle était coiffée d'une coupole avec une énorme pomme de pin au sommet. Les portes étaient en bronze massif. * La construction du palais d'Aix-la-Chapelle fut entamée en 795. Les travaux de construction durèrent jusqu'en 805. Le palais devint la résidence principale et permanente de Charlemagne à partir de 800. Il y installa sa cour, son administration, son trésor ainsi qu'une vaste bibliothèque destinée aux études, des bureaux où travaillaient des scribes (des gens qui recopient des livres), et une école qui préparait les fonctionnaires de l'Empire.Du palais, il ne reste aujourd'hui que la chapelle (d'où le nom d'Aix-la-chapelle, Aachen en allemand), qui fait partie de l'actuelle cathédrale.

* D'après Eginhard, le biographe de Charlemagne, l'empereur pratiquait scrupuleusement la religion chrétienne. Aussi construisit-il à Aix une chapelle d'une extrême beauté, qu'il orna d'or et d'argent et de candélabres (grand chandelier à plusieurs branches), ainsi que de balustrades et de portes en bronze massif. Comme il ne pouvait se procurer ailleurs les colonnes et