A la lettre 81, Madame de Merteuil fait son autoportrait pour expliquer au Vicomte de Valmont qui elle est vraiment. Madame de Merteuil tombe le masque et nous donne en quelque sorte la clef nécessaire pour comprendre ses agissements, ses comportements.
Pour échapper à la domination des hommes et ne pas être comme les autres femmes, réduite à suivre des règles dictées par une société d’homme, elle s’est prescrit ses propres principes, fruit des ses observations des comportements d’autrui et des « profondes réflexions » qu’elles lui ont inspirées. (Je cite) « Mais moi, qu’ai-je de commun avec ses femmes inconsidérées ? Quand m’avez-vous vue m’écarter des règles que je me suis prescrites, et manquer à mes principes ? Je dis mes principes, et je le dis à dessein : car ils ne sont pas comme ceux des autres femmes, donnée au hasard, reçu sans examen et suivis par habitude, ils sont le fruit de mes profondes réflexions ; je les ai créés, et je puis dire que je suis mon ouvrage » (lettre 81) cette phrase illustre bien une madame Merteuil calculatrice, cynique, par ailleurs son argumentation montre sa domination sur les hommes (les êtres ordinaires)

La réception de Monsieur de Belleroche à la petite maison est-elle conforme aux « principes » explicité à la lettre 81 ?

D’âpres son autobiographie, elle a eu recourt à un long travail, à force d’acharnement, que Madame de Merteuil est parvenue a cette « perfection » de « l’art du paraître » afin d’assouvir ses penchants charnels.

I « L’art du paraitre » :

A) la réputation de « prude » :

En ne se laissant pas facilement séduire, elle acquit la réputation de « difficile ». En effet, aux yeux de tout le monde, elle est le parangon de la femme sage (je cite) « leur zèle aveugle, [...] fut porté au point qu'au moindre propos qu'on se permettait sur moi, tout le parti prude criait au scandale et à l'injure » (lettre 81). Cela permet de mener à bien ses projets libertins : à la lettre 10, cette réputation lui