En dehors des débats théoriques relatifs à la nécessité d'ouvrir ou non son économie aux échanges internationaux, il est important de bien saisir les avantages et inconvénients qui résulteraient selon les économistes de l'intégration d'une économie dans la division internationale du travail. Ceux-ci se sont donc attachés, en parallèle à la formulation de leurs théories libre-échangistes ou protectionnistes, à montrer les effets positifs ou négatifs engendrés par l'ouverture d'une économie aux échanges internationaux. Sans reprendre l'intégralité des arguments avancés, on peut néanmoins dresser le tableau suivant illustrant de façon synthétique les principaux avantages et inconvénients supposés résulter de la mise en place d'une stratégie libre-échangiste ou au contraire protectionniste.
Approche libre-échangiste Approche protectionniste
Avantages attendus : Baisse des prix des biens et services :
La concurrence qui s'exerce entre les producteurs nationaux et étrangers permet au consommateur d'élargir ses choix et de consommer à un prix moindre si les producteurs étrangers sont plus productifs.

Plus grande efficacité économique :
La division internationale du travail permet une meilleure allocation des ressources au niveau mondial puisque chaque pays se spécialise pour les productions ou il est le plus efficace.

Plus forte croissance économique :
D'un la baisse des prix stimule la demande, alors que les entreprises grâce aux échanges internationaux accroissent leur production. Avantages attendus : Préservation des emplois :
Les mesures protectionnistes renchérissant le prix des biens importés se traduit par une amélioration de la compétitivité-coût des productions nationales ce qui d'une part protége les emplois dans les secteurs menacés par la concurrence internationale, mais aussi crée des emplois puisque la demande qui s'adresse aux entreprises nationales augmente.

Amélioration de la compétitivité nationale :
Les