L’argumentation

Introduction
L’argumentation est une forme de discours – au sens 2 : impliquant donc la présence d’un sujet de l’énonciation – caractérisée par l’intention de celui qui parle ou écrit (le locuteur) d’influencer celui qui l’écoute ou le lit (destinataire), de modifier son opinion ou de susciter son adhésion.

Beaucoup de textes littéraires et non littéraires (essai, pamphlet, discours publicitaire, discours politique, etc.) sont par nature argumentatif. Mais toute forme de texte (narratif, descriptif, poétique, etc.) peut avoir, plus ou moins ouvertement, une visée argumentative.

I. Mise au point terminologique

1. Démontrer et argumenter
Il faut distinguer démonstration et argumentation. Le rapport à la vérité et la position occupée par le locuteur ne sont en effet pas les mêmes :
- démontrer : prendre pour point de départ une vérité admise par tous pour conduire logiquement, par un raisonnement déductif, à la vérité de la conclusion. La démonstration s’appuie sur des preuves, sur la cohérence des enchaînements ; elle ne dépend pas des personnes et des opinions. Comme dans les textes scientifiques (modèle type), elle cherche à établir une vérité objective, universellement reconnue.
- argumenter : avancer des raisons favorables à une opinion que l’on soutient. On est donc dans le domaine des idées et des valeurs (non des faits et des preuves), dans lequel aucune vérité n’est a priori acceptée ou établie avec certitude. L’engagement subjectif du locuteur est évidement plus marqué.

2. Convaincre et persuader
Il faut également distinguer deux modalités principales de l’argumentation. Toutes deux visent certes à emporter l’adhésion du destinataire, mais elles mettent en œuvre des moyens différents :
- convaincre : on s’adresse à la capacité de raisonnement et au savoir de l’interlocuteur en avançant des preuves et des arguments logiques ; on adopte dans ce cas un registre didactique
- persuader : on s’adresse aux sentiments de