La litote est une figure de rhétorique qui consiste à déguiser sa pensée de façon à la faire deviner dans toute sa force. Autrement dit, caractériser une expression de façon à susciter chez le récepteur un sens beaucoup plus fort que n’aurait fait la même idée exprimée en toute simplicité. Sans perdre de vue que cette figure envoie comme un signal destiné à être amplifié et que son intensité dépendra de la personnalité du récepteur. Paradoxalement, elle est souvent confondue avec l'atténuation ou euphémisme car l'expression des deux figures est similaire; mais la litote « a une orientation de valeur inverse de celle de l'euphémisme, qui cherche à amoindrir l'information. »1 L'effet de la litote est principalement produit soit par un vocabulaire « neutralisé », soit par la négation d’un contraire ou autre tournure de contournement. Enfin, pour résumer, par une expression indirecte de la pensée.
Le mot « litote » vient du grec λιτότης qui signifie « apparence simple, sans apprêts » et qui avait le sens rhétorique d’une figure par laquelle on laisse entendre plus qu’on ne dit. Sommaire [masquer] * 1 Principe de la litote * 2 Litotes classiques * 3 Autres cas de litotes * 4 La litote comme ressort dramatique (théâtre) * 5 Autres exemples * 6 Exemple de divergence interprétative * 7 Litote et style * 8 Notes * 9 Sources * 10 Bibliographie * 10.1 Bibliographie des figures de style |
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Principe de la litote[modifier]
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Exemples qui, à l'instar de la litote, emploient des formules décalées, tout en présentant des sens différents :
On reproche aux équipes de football françaises de jouer pour ne pas perdre sens immédiat = les équipes veulent absolument gagner.
Un amateur de ce sport comprendra qu’on leur reproche de trop défendre et de ne pas suffisamment prendre de risques à jouer l'offensive pour inscrire plus de buts.