Avec un titre original et fort évocateur, Désir d’Afrique, du Congolais Boniface Mongo-Mboussa, est une initiation à la littérature africaine et une clé pour la comprendre(1). Sous forme d’interviews, plus de vingt-cinq auteurs livrent les raisons du choix des thèmes abordés, la structure des ouvrages et les traits caractéristiques des personnages. Pédagogique, Mongo-Mboussa les amène à expliquer ce que le non-initié ne comprend pas de prime abord. Fluide et clair, il retrace un long historique dans le but de montrer qu’il existe bien une littérature et une tradition littéraire africaines.
Les thèmes de prédilection des « anciens », tels Léon Gontran Damas, Aimé Césaire, Léopold Sedar Senghor, Birago Diop, Chinua Achebe, Camara Laye, Tchicaya U Tam’Si, ou Mongo Beti, étaient : la réhabilitation de l’image de l’homme noir et de la mémoire africaine, la colonisation et la décolonisation, l’exil, l’immigration ou encore des idées novatrices comme le métissage. Lorsque la nouvelle génération s’est emparée de ces thèmes, les critiques littéraires ont salué sa nouveauté, or il est plus judicieux d’évoquer l’oeuvre des jeunes auteurs en termes de continuité et non pas de rupture. Cela ne veut pas dire que la littérature négro-africaine reste enfermée dans un carcan. L’apport et la pertinence des thèmes abordés par la nouvelle génération ne sont plus à prouver, et Mongo-Mboussa souligne « l’entrée fracassante en littérature » dans les années 1980 des Sony Labou Tansi(2), Tierno Monénembo (3), Boubacar Boris Diop