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Chapitre I
Une pauvre chambre d'hotel du quartier de la Goutte-d'Or. Gervaise Macquart guette le retour de son amant Lantier qui la trompe ave Adèle. Scène de jalousie. Gervaise se rend au lavoir public pour y faire la lessive du ménage. Elle y apprend le départ de Lantier. Empoignade avec Virginie, sœur d'Adèle.Gervaise désespérée.
Chapitre II
Gervaise repousse les vacances de Coupeau,l'ouvrier zingueur. Son idéal : «Travailler,manger du pain,avoir un trou pour soi,élever ses enfants,mourir dans son lit.» Un mois plus tard, Gervaise accepte la proposition de mariage de Coupeau. Mauvais acceuil des Lorilleux,les chaînistes. Gervaise visite le « grand immeuble ».
Chapitre III
Mariage de Coupeau et de Gervaise. Cérémonies bâclées de la mairie et de l'église. Longue errance de la noce dans Paris, avec visite ahurie du Louvre. Le banquet au Moulin d'Argent finit dans les querelles et les rancoeurs.
Chapitre IV
Installation des Coupeau dans leur appartement. Naissanc d'Anna. Amitié avec les Goujet, Voisins de palier. Gervaise veut s'établir blanchisseuse. Cute accidentelle de Coupeau et longue convalescence. Les frais médicaux englotissent les économies. Aidée de Goujet, Gervaise loue néanmoins sa boutique.
Chapitre V
Lancement de la « boutique bleue » au sein du grand immeuble. Les affaires marchent. Mais Coupeau, qui a pris le travail en grippe, rentre fréquemment soûl. Aimée de Goujet, Gervaise se querelle avec les Bobhe à propos de Nana et vexe les Lorilleux en recueillant maman Coupeau.
Chapitre VI
Compétition à la forge entre Goujet et Bec-Salé, à qui façonnera le plus beau boulon pour Gervaise. Vaillance de cette dernière alors que les nuages s'amoncellent : dettes, accrues, ivrognerie de Coupeau qui s 'aggrave, exemple d'alcoolisme meurtrier chez les Bijart.
Chapitre VII
Grande scène de la fe de Gervaise. Folles dépenses visant à écraser les Lorilleux. Repas servi sur l'établi : plats nombreux, oie rôtie