Pierre Augustin Caron de Beaumarchais

Aventurier et libertin, célèbre par ses spéculations et ses procès, Beaumarchais fit dans le Barbier de Séville (1775) et le Mariage de Figaro (1784) une critique hardie et spirituelle – annonciatrice de la Révolution – de la société française d'Ancien Régime.
Naissance
24 janvier 1732, grande rue Saint-Denis à Paris, sous le nom de Pierre-Augustin Caron.
Famille
Un père maître horloger cultivé ; cinq sœurs, férues de musique et de littérature.
Formation
Brève scolarité dans une école de campagne, à Alfort, entre 9 et 12 ans. À partir de 13 ans, apprenti horloger auprès de son père.
Brillant touche-à-tout
D’abord horloger inventif, musicien des filles du roi, homme d’affaires et de cour, marchand d’armes et agent secret, avant de se tourner vers le théâtre. Déjà célèbre pour ses procès retentissants et son insolente fortune, lors de ses débuts dans la carrière dramatique ; à partir de 1757, fait jouer des parades (courtes farces populaires et délurées) sur la scène privée du château de l’homme d’affaires Lenormant d’Étioles ; débuts publics avec Eugénie (drame, 1767). D’abord sifflée, aussitôt remaniée, succès honorable ; les Deux Amis ou le Négociant de Lyon (drame, 1770), représentée à la Comédie-Française, échec.
Premiers succès
Abandon du drame, qui ne lui a pas réussi. Triomphe du Barbier de Séville (1775) à la Comédie-Française.
Tournant de sa carrière : le Mariage de Figaro (1785), comédie, suite du Barbier, est jouée à la Comédie-Française après plus de deux ans d’une lutte acharnée pour surmonter les interdictions. Accueil triomphal.
Dernières années :
Tarare (opéra, 1787). Médiocre succès. Fin de la trilogie espagnole avec la Mère coupable, drame joué au théâtre du Marais en 1792.
Mort
Le 18 mai 1799, à Paris.
Citation
« Sans la liberté de blâmer, il n'est point d'éloge flatteur » (le Mariage de Figaro, V, 3).

Origine du valet de comédie

Beaumarchais, en effet, "libère la parole du