Un prétendant gênant

Laurent Gaudé retrace le siège d’une ville et l’aventure d’un fils dans une antiquité imaginaire. Un massacre et des sacrifices inutiles pour une femme.

Dans une antiquité imaginaire, Tsongor a bâti un empire immense pour oublier son père qui le méprisait. Il a passé de longues années en campagne et repoussé les limites du monde connu. Bien plus tard, il s’apprête à marier sa fille Samilia mais un prétendant inattendu survient, entraînant de lourdes conséquences pour Massaba, la capitale, et le reste du royaume.

A l’époque où commence l’histoire, Tsongor est père de quatre fils: Sako et Danga, les deux ainés nés à deux heures d’intervalles, Liboko, le benjamin, et Souba, le cadet qui se verra confier une mission par son père. Il est également le père de Samilia, qui est au cœur du conflit. Katabolonga, quant à lui, est un « rampant » dont le peuple a été massacré au cours des conquêtes de Tsongor bien des années plus tôt ; il était alors venu le voir à son campement et avait affirmé sans crainte devant le roi et toute son armée qu’un jour il le tuerait. Le roi avait accepté cette idée et lui avait même proposé de devenir le « porteur du tabouret d’or ». Au temps où se passe l’histoire, il est donc toujours son conseiller, son confident et son ami le plus proche.

Peu avant le mariage de Samilia avec Kouame, le roi des terres du sel, un autre prétendant surgit. C’est Sango Kerim, qui a grandi avec les enfants du roi et que Samilia avait promis d’épouser. Devant ce choix, le roi demande à Katabolonga de le tuer, ce qu’il fait pour lui éviter de souffrir. Le sacrifice du roi ne sert à rien et s’en suit une guerre fratricide entre Sango Kerim, ainsi que Danga qui veut reprendre le pouvoir à Sako, et Sako, Liboko et Kouame, qui veulent protéger la ville et leur honneur. S’en suit le siège de Massaba qui durera des années. Souba quant à lui s’était vu confier une mission par Tsongor peu avant sa mort. Cette mission