- Tous les êtres vivants sont constitués de cellules. Chaque cellule assure ses fonctions vitales (assimilation, synthèse, respiration…) grâce à un ensemble de réaction chimiques. La synthèse de nouvelles molécules permet le renouvellement cellulaire et la croissance. Parmi ces molécules, les protéines, caractérisées chacune par une séquence spécifique d’acides aminés, sont essentielles.
- Les cellules sont toutes issues de la cellule-œuf, résultat de la fécondation du gamète femelle par le gamète mâle. Elles ont toutes le même programme génétique. Ce programme est contenu dans les chromosomes, mais il ne s’exprime pas de la même façon dans toutes les cellules de l’organisme. Chaque cellule présente donc des caractéristiques et des fonctions différentes. Par exemple : cellules hépatiques (foie), cellules musculaires, cellules nerveuses…
- Les animaux se nourrissent de matière minérale et de matière organique provenant d’autres êtres vivants. Grâce à la photosynthèse, les végétaux chlorophylliens n’utilisent que de la matière minérale et une source de lumière.

I. La cellule est à la base de l’unité du vivant
1. L’organisation fonctionnelle des cellules
Il existe deux grands types de cellules :
- Les cellules procaryotes qui ne possèdent pas de noyau délimité par une enveloppe. Le matériel génétique est directement en contact avec le cytoplasme. Celui-ci contient peu d’organite.
- Les cellules eucaryotes qui possèdent un noyau délimité par une enveloppe. Le matériel génétique est donc enfermé.

La cellule est délimitée par une membrane plasmique qui délimite deux compartiments : le compartiment intracellulaire et le compartiment extracellulaire. Le cytoplasme est constitué d’une phase liquide qu’on appelle le cytosol et d’un certain nombre d’organites délimités par une ou deux membranes. Le nombre et la qualité des organites d’une cellule font l’originalité de la cellule.

Les cellules animales et végétales présentent le même type d’organisation