Louis de Jaucourt
Louis de Jaucourt (1704-1779)
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Encyclopédiste
Le chevalier de Jaucourt est l'un des auteurs les plus féconds de l'Encyclopédie. Cet érudit, ami de Diderot et de d'Alembert, fut nommé membre des Académies de Bordeaux, de Berlin et de Stockholm, ainsi que de la Société Royale de Londres.
La pérégrination académique d'un jeune protestant
Louis de Jaucourt est né le 27 septembre 1704 à Paris. Sa famille, de noblesse immémoriale, implantée en Champagne et en Bourgogne, s'est ralliée à la Réforme dès le milieu du XVIe siècle. Les Jaucourt avaient dû abjurer le protestantisme lors de la révocation de l'Édit de Nantes. Ils ont pourtant pratiqué leur ancienne foi en assistant discrètement aux cultes célébrés dans les ambassades scandinaves à Paris. Après l'Édit de Tolérance (1787), François, un de leurs descendants, devait jouer un rôle important dans le protestantisme français.
Dès 1720, le jeune homme entama des études de théologie réformée à Genève, puis étudia les mathématiques et la physique à Cambridge pour enfin parachever sa peregrinatio academica à Leyde où il fut reçu, en 1730, docteur en médecine. À l'issue de ses études, il parlait cinq langues vivantes (le français, sa langue maternelle, et l'allemand, l'anglais, l'italien et l'espagnol) et maîtrisait deux langues anciennes (le grec et le latin). Fin connaisseur des littératures anciennes et modernes et bien instruit en histoire et politique, philosophie et théologie, physique et mathématiques, chimie et botanique, belles-lettres et beaux-arts, Louis de Jaucourt rentra en 1738 en France où il devait dorénavant mener la vie studieuse d'un érudit. Remonter en haut de la page Un érudit des Lumières
Depuis 1728, Jaucourt participait à la rédaction et l'édition de plusieurs revues scientifiques et savantes.