« Les Lumières » est un terme qui désigne un mouvement culturel, littéraire et philosophique qui émerge en 1715 en Europe centrale avant de se propager dans toute l'Europe, et notamment en France, au XVIIIe siècle. Par extension, on a donné à cette période le nom de Siècle des lumières. On situe la fin des lumières au début de la révolution française. Les membres de ce mouvement se voyaient comme une élite avancée œuvrant pour un progrès du monde, combattant l’irrationnel, l’arbitraire, l’obscurantisme et la superstition des siècles passés, en réaction aux oppressions religieuses, thomasiennes et politiques antérieures. Ils disaient procéder au renouvellement du savoir, de l’éthique et de l’esthétique de leur temps. L’influence de leurs écrits a été déterminante dans les grands événements de la fin du XVIIIe siècle que sont la Déclaration d'indépendance des États-Unis et la Révolution française. En effet, ces grands événements sont étroitement liés et se sont influencés réciproquement. Ce mouvement de renouveau intellectuel et culturel reste européen avant tout, et il découle presque exclusivement d’un contexte spécifique de maturation des idées héritées de la Renaissance. La pensée des Lumières s’est étendue à l’Europe, quoique la traduction de ce terme, dans les autres langues européennes, ait toujours privilégié l'idée d'une « illumination » provenant de l’extérieur, alors que le terme français privilégie le fait que les Lumières viennent de soi-même (en anglais, ce mouvement se nomme « the enlightenment » : l’illumination). De manière très générale, sur le plan scientifique et philosophique, les Lumières voient le triomphe de la raison sur la foi et la croyance ; sur le plan politique et économique, le triomphe du tiers-état, majoritairement représenté par la bourgeoisie, sur la noblesse et le