Léopold Sédar SENGHOR est né le 9 octobre 1906 à Joal, petite ville de la côte sud du Sénégal. Il débute ses études à Ngazobil, mission catholique tenue par des missionnaires du Saint-Esprit. Il débarque à
Paris en 1928, s’inscrit à la Sorbonne puis au lycée Louis le Grand
(hypokhâgne et khâgne). Il développe dans ces années (1934), avec son ami Aimé Césaire, la notion de « Négritude, ensemble des valeurs du monde noir ». Agrégé de grammaire en 1935, il débute sa carrière de professeur de lettres au lycée Descartes à Tours. En 1939, Senghor est engagé comme officier dans l’armée française, affecté à la 59e division de l’infanterie coloniale. Prisonnier des
Allemands en juin 1940, il échappe de justesse aux exécutions sommaires procédées par les nazis sur les tirailleurs sénégalais. Libéré en 1942 pour cause de maladie, il rejoint dans la résistance le Front National Universitaire. Elu en 1946 député socialiste de la circonscription Sénégal-Mauritanie, il quitte néanmoins la SFIO un an plus tard, et fonde en 1948 le BDS (Bloc Démocratique Sénégalais). Outre ses fonctions de député, il est nommé secrétaire d’Etat à la présidence dans le gouvernement d’Edgar Faure (mars
1955 - février 1956), participe à la rédaction de la Constitution de la Ve République, puis devient ministre conseiller dans le gouvernement Michel Debré. Premier président de la
République du Sénégal en 1960, il quitte ses fonctions en décembre 1980, après avoir assuré une transition pacifique du pouvoir.Elu membre de l’Académie française en 1983,
Senghor reçut de nombreuses distinctions en reconnaissance de son œuvre. Retiré à
Verson
(Normandie), il y finit sa vie le
20
décembre
2001.

Quelques poèmes dédiés aux Tirailleurs sénégalais.

AUX TIRAILLEURS SENEGALAIS
MORTS POUR LA FRANCE
Voici le Soleil
Qui fait tendre la poitrine des vierges
Qui fait sourire sur les bancs verts les vieillards
Qui réveillerait les morts sous une terre maternelle.
J’entends le bruit des canons –est-ce d’Irun
On fleurit