Acte 1
Un bois
Dans une forêt d'Ecosse, trois sorcières vaquent à leurs sortilèges lorsqu'elles rencontrent Macbeth et Banco, généraux du roi Duncan, qui s'en reviennent victorieux d'une bataille contre les rebelles. Interpellées, elles saluent le premier du titre de thane de Glamis et de Caudore et du nom du futur roi d'Écosse, tandis qu'elles prophétisent au second une vie plus heureuse et une descendance de rois. Les deux hommes restent stupéfaits de cette prédiction inattendue, mais, comme pour confirmer une partie de la prophétie, voilà qu'arrivent des messagers qui annoncent que Duncan a condamné à mort pour trahison le thane de Caudore : c'est Macbeth qui est désigné pour lui succéder. Ce dernier est impressionné par la réalisation de la première prophétie ; Banquo, lui songe que, parfois, pour pousser au mal, l'Enfer dévoile des pans de vérité.
Une galerie dans le château de Macbeth
Dans son château, Lady Macbeth apprend la nouvelle par une lettre de son époux ; son ambition effrénée révèle une impitoyable prête à tout pour obtenir le pouvoir ; Quand un serviteur annonce que Duncan va arriver au château en compagnie de Macbeth, pour y passer la nuit, elle a déjà conçu son plan, et elle pousse son mari à assassiner le vieux roi. Macbeth hésite, mais, incapable de résister à l'inexorable détermination de sa femme, et poussé par sa propre ambition, qui lui fait voir un poignard d'abord sans tache puis couverte de sang il exécute le crime. Bouleversé par ce qu'il a commis, il sent qu'il ne pourra plus jamais connaître le sommeil; Ses angoisses contrastent avec l'implacable froideur de sa femme. Macduff va réveiller le roi ; Banquo, qui l'accompagne, est oppressé par des tristes pressages. A l'appel de Macduff horrifié, c'est lui qui révèle à toute la cour la découverte du crime. Tous maudissent l'assassin inconnu. Macbeth et son épouse s'unissant à cette malédiction.
Acte 2
Une salle du château
Macbeth est roi d'Ecosse ; on a rejeté le crime sur Malcolm,