En géant de la restauration rapide, McDonald's est présent dans les plus grandes métropoles mondiales. Dans tous les pays où McDonald's est établi, il dispose du plus grand nombre d'établissements de restauration rapide dans le pays à l'exception du Canada et de la Belgique. En effet, au Canada Tim Hortons dispose plus de 3000 restaurants contre 1400 pour McDonald's. Quant à la Belgique, la chaîne de restauration rapide Quick (d'origine Belge) commenca son implantation avant Mc Donalds; il en resulte environ 100 restaurants de l'enseigne Quick pour 62 de l'enseigne McDonald's. La recherche constante de carrefours stratégiques, non loin du cœur névralgique des villes, donne l’image, pour un certain nombre de personnes, d’une « pollution visuelle » qui dénature le centre historique des villes. Sans compter que McDonald's est considéré comme un des signes flagrants de l’hégémonie américaine.
En réponse à cette expansion, a été voté en Russie en 2004 une loi pour restreindre le nombre de fast-foods sur le territoire et pour fermer ceux qui se situent sur des lieux touristiques, pour selon Moscou « remettre en valeur le patrimoine architectural ». Une demande de création d’un restaurant McDonald's sur la place du Tertre, à Paris, a été refusée.
A contrario, McDonald's a entamé depuis le milieu des années 1990 une « régionalisation » de ses restaurants (dont ses franchises) de par le monde. Des spécialités culinaires « dans le respect de la culture et des attentes du pays en question » ont ainsi été proposées. Pourtant, certaines devantures arborent une inspiration architecturale contrastant avec les ambiances locales : les années 1950 aux États-Unis, le far-west (à Toulouse-Balma), le théâtre italien (celui de Disney Village), temple chinois (celui de Paris 13e), Riad (à Marrakech).
Sur le plan altimétrique, le McDonald's le plus haut sur Terre (3 600 m) était à La Paz, en Bolivie, mais est aujourd'hui fermé. À l’inverse, le plus bas (-396 m) est ouvert en Israël