Petit médecin de province sans titre , Charles Bovary, jeune mais déjà veuf, rencontre Emma. Vite séduit, autant par sa beauté que par son éducation , il l'épouse.

Naïf et bon il est heureux mais la jeune femme s'ennuie dans cette vie médiocre si loin de ses rêves nourris de ses lectures romanesques.

Dans l'éblouissement d'un bal, les rêves se font fantasmes et par opposition la monotonie quotidienne, en dépit de la naissance d'une petite fille Berthe, étouffe Emma.

Soumise au regard de la bourgeoisie locale et à la morale inculquée par son éducation, une idylle possible avec un jeune clerc de notaire Léon Dupuis, est pourtant écartée, se soldant par le départ de Léon, lassé, à Rouen et la mélancolie accrue d'Emma.

A l'occasion des fêtes du Comice agricole, le nouveau châtelain Rodolphe Boulanger découvre Emma qu'il s'empresse de séduire .

Emma éblouie se lance éperdument dans une aventure qui n'aurait peut-être pas eu de lendemain, si un échec professionnel de Charles n'avait ravivé son mépris pour son mari

A la suite de cette déception elle consent à une fuite avec sa fille et son amant qui la ferait échapper à cette vie médiocre et décevante. Mais Rodolphe , effrayé par le tour que prennent les évènements se défile et lui adresse, au dernier moment, une lettre de rupture.

Emma envisage le suicide et tombe malade. Un commerçant peu scrupuleux et témoin de l'aventure ajoute aux tourments moraux et sentimentaux ,les tracas financiers de ses dépenses excessives.

Remise peu à peu , elle sombre dans une crise de mysticisme et une résignation dépressive, que vient interrompre une soirée théâtrale ,où le sort la met à nouveau en présence de Léon. Les résolutions d'Emma s'effondrent et une véritable liaison s'établit entre eux. Léon est subjugué et Emma, épanouie, se livre à de plus en plus de dépenses impulsives incompatibles avec les revenus du ménage et accumule les dettes.

Peu à peu la