« Il est encore une cause de désillusion. Au cours des dernières générations, l’humanité a fait accomplir des progrès extraordinaires aux sciences physiques et naturelles, et à leurs applications techniques:elle a assuré sa domination sur la nature d’une manière jusqu’ici inconcevable. Les caractères de ces progrès sont si connus que l’énumération en est superflue. Or les hommes sont fiers de ces conquêtes, et à bon droit. Ils croient toutefois constater que cette récente maîtrise de l’espace et du temps, cet asservissement des forces de la nature,cette réalisation d’aspirations millénaires, n’ont aucunement élevé la somme de jouissances qu’ils attendent de la vie. Ils n’ont pas le sentiment d’être pour cela devenus plus heureux. On devrait se contenter de conclure que la domination de la nature n’est pas la seule condition du bonheur, pas plus qu’elle n’est le but unique de l’oeuvre civilisatrice, et non que les progrès de la technique soient dénués de valeur pour ’l’économie’ de notre bonheur. »

Explication :

Comme l’indique le titre de l’ouvrage dont ce texte est extrait, il y a pour Freud un malaise dans la civilisation occidentale. Selon lui, ce malaise est dû à des désillusions. Autrement dit, on avait des attentes qui ont été déçues : notre désir était illusoire et condamné à rester insatisfait. Depuis les débuts de l’humanité l’homme par sa culture a accumulé un progrès technique. Mais depuis la révolution industrielle européenne cette accumulation de puissance d’action a crû de façon exponentielle. Les hommes en sont fiers : ils éprouvent une forme de contentement de posséder et de pouvoir gagner autant de puissance. Cependant ce contentement n’est pas le bonheur. Pour Freud le plaisir est lié à la satisfaction des désirs dont l’énergie est sexuelle (voir la leçon sur l’inconscient). Pour lui le désir humain de faire croître la culture est fondé sur une sublimation de l’énergie sexuelle. Dans le monde animal est satisfaite par la simple conservation