Le Mamelon des Aviateurs à Tien Yen

Les Aviateurs de Vatchay au Tonkin se sont battus héroïquement du 10 au 13 mars 1945 à Tien Yen pour stopper l'avance des japonais lors de l'attaque surprise du 9 mars 1945.

Le drame se situe sur la côte Tonkinoise, près de la base de VATCHAY où se trouve encore 2 Loire130 de la 1/CBS et le personnel correspondant, sous les ordres du capitaine Jacques Estienne. Le 9 mars au matin l'armée japonaise déclenche une attaque sur Hanoi, Haiphong et Lang Son. La base de Watchay est dans l'ignorance totale de ces événements quand, à 17 heures, lui arrive de Hanoï l'ordre de détruire le matériel volant et de se porter à 80 kilomètres au nord-ouest avec ses armes et tout son personnel, sur une position de résistance tenue par l'infanterie coloniale. Détruire le matériel volant était envisagé dans les consignes de la base, consignes qui seront appliquées scrupuleusement et méthodiquement, pour douloureux qu'il puisse être à des aviateurs de détruire les appareils avec lesquels ils espéraient combattre. Mais le capitaine Estienne, issu d'une vieille famille de militaires et de marins (il était le fils du contre-amiral Estienne), appartenant à la première promotion de l'école de l'Air, connaissait le sens du mot « discipline ».

Le lendemain matin à la première heure une grande partie du personnel de la base est embarqué sur 2 vedettes de sauvetage et quelques sampans de pêcheurs réquisitionnés vers la base maritime de Brandon. Le Capitaine Estienne , demeuré sur place avec l'autre partie de l'effectif, fait saboter les installations : Radio, cuves essence, et munitions , et incendier les 2 Loire130 ainsi que les tracteurs FAR. Après avoir confié les familles à la société des Charbonnages de Hongay, il quitte la base le 10 mars à 3 heures du matin avec son échelon roulant de quatre camions , une voiture légère et son personnel comprenant neuf sous-officiers et soixante-dix tirailleurs tonkinois.