Parmi tous les empereurs romains , peu sont plus que des noms , Auguste, Néron , Constantin ou Marc Aurèle continuent d'être présents pour des raisons diverses

Si Marc Aurèle est plus qu'un nom , c'est davantage comme philosophe que comme empereur, ses Pensées pour moi-même sont régulièrement rééditées, même en livre de poche

Il a aussi la chance d'avoir été le sujet de la plus célèbre statue équestre antique , statue que l'on peut voir à Rome au Capitole et qui a inspiré toutes les statues équestres qui ornent nos places .Il est représenté en triomphateur et son geste du bras droit montre qu'il s'adresse aux citoyens pour leur annoncer la victoire et la paix

Mais qui était Marc Aurèle ou plutôt Marcus Annius Verus?

Quand il naquit , le 26 avril 121 , rien ne le prédisposait à devenir empereur.

Comme Trajan et Hadrien, empereurs de la dynastie des Antonins , il était d'origine espagnole par son père Annius Verus et romaine par sa mère Domitia Lucilla la jeune.

Ayant perdu son père avant dix ans , il resta toujours très proche de sa mère pour qui il semble avoir eu une vive affection,

En 138, peu avant de mourir, Hadrien adopta, pour lui succeder Antonin, en lui faisant adopter à son tour , pour futurs successeurs Lucius Verus et Marc Aurèle.
Jusqu'en 161, il fut le collaborateur d'Antonin le Pieux qui lui fit parcourir le cursus honorum comme sénateur ou consul jusqu'à l'investir de la dignité de César tout en faisant de lui son gendre en lui donnant sa fille Faustine en mariage en 145

Le 7 mars 161, c'est donc un homme expérimenté et dans la force de l'âge qui succéda à Antonin comme Auguste, en même temps que Lucius Verus

C'est l'empereur mais aussi l'homme que nous allons essayer de mieux connaître.

I L'EMPEREUR

Même si ce n'est pas l'armée qui fait l'empereur , celui-ci doit être prêt à se mettre à la tête des troupes , et les menaces extérieures ont contraint Marc Aurèle de mener de nombreuses campagnes , principalement