Biographie

Marin Marais est né à Paris le 31 mai 1656 au sein d’une famille modeste : ses parents sont Vincent Marais, cordonnier et Catherine Bellanger. Seul le frère de Vincent, prêtre, est d’un milieu social plus élevé.
En 1667, Marin Marais devient enfant de chœur à Saint-Germain-l’Auxerrois où il rencontrera Michel-Richard de Lalande (également enfant de chœur) et François Lalouette (vicaire). À seize ans, il est renvoyé de la chorale de de Saint-Germain-l’Auxerrois car sa voix a mué. Il veut retourner à la cour et tente de se perfectionner auprès de Sainte-Colombe le Père à la basse de viole qu’il a apprise lors de sa formation d’enfant de chœur. Sainte-Colombe, se sentant peut-être menacé par le grand talent du jeune musicien, lui dit au bout de six mois qu’il ne peut rien lui apprendre de plus ! Titon du Tillet rapporte que Marin Marais se serait alors caché sous le cabinet de travail installé dans le jardin de Sainte-Colombe pour tenter de percer les secrets de ce maître mais aurait été découvert et chassé au bout de quelques temps par ce dernier.
Marais entre ensuite dans l'orchestre de l’Académie royale de musique dirigé par Lalouette - peut-être d’ailleurs grâce à l’influence de celui-ci. Le directeur de l’Académie Royale de Musique était alors Lully .
En 1676, il épouse Catherine Darnicourt avec laquelle il aurait eu (selon Titon du Tillet) dix-neuf enfants ; on a trouvé la trace de treize enfants en tout cas, le dernier ayant été Jérôme. La pièce Le tombeau pour Marais le Cadet a vraisemblablement été écrite pour lui. Marin Marais obtient en 1679 une charge de « joueur de viole de la musique de la Chambre » dans la Musique du Roi (Louis XIV). Il cumulera cette charge avec une carrière de musicien à l’Opéra pendant quarante ans.
C’est en 1685 que Marin Marais commence à écrire des pièces pour viole ; un premier livre paraît en 1686. C’est cette même année qu’il entreprend d’écrire pour la scène l’Idylle dramatique qui rencontrera un grand succès