Mario Salvadori : Comment ça tient ?

Mario Salvadori (1907-1997) était un ingénieur structurel ainsi qu’un professeur d’ingénierie civile et d’architecture à l’Université de Columbia. Il travailla comme ingénieur, puis consultant sur le projet Manhattan avant de devenir enseignant, à la fois à l’université de Columbia et par la suite dans les écoles des quartiers difficiles de New York. Enfin, il devint consultant puis associé de l’entreprise d’ingénierie Weidlinger et associés. Pendant sa carrière, il écrivit plusieurs livres de vulgarisations d’ingénierie architecturale, comme Comment ça tient ? ou Pourquoi ça tombe ?

Dans ce livre, à travers 17 chapitres pouvant être regroupés en 6 parties alternant explications théoriques et exemples précis, Salvadori sensibilise le lecteur au thème de la structure dans l’architecture. Dans un premier temps, l’auteur traite de la structure en général, à travers un bref historique, de l’antiquité à nos jours, puis il nous donne en exemple des édifices en apparence simples, les Pyramides. Ensuite, il aborde la question des descentes de charges et du choix des matériaux, et nous explique de manière simple le système poteaux poutres. Dans une troisième partie, Salvadori nous montre les différences et similitudes structurelles entre les bâtiments « d’habitation », principalement en béton et les structures gratte-ciels en béton et acier. Pour continuer dans la charpente métallique, L’auteur nous raconte l’histoire de la Tour Eiffel, puis un historique des ponts, en particulier celui de Brooklyn. L’avant dernière partie commence, elle, par un chapitre sur les structures à résistance de forme comme les voutes et croisées d’ogives des cathédrales gothiques, puis aborde les dômes avec des exemples tels que le CNIT ou l’église Ste Sophie. Enfin, le livre se conclut sur deux chapitres hétérogènes, Tentes et ballons et Couvertures suspendues, traitant de procédés moins répandus à l’époque, ainsi que sur un chapitre de synthèse nous