El Materi est accusé par la presse française de prendre une part prépondérante dans la mainmise de la famille du président Ben Ali et de celle de sa belle-mère, les Trabelsi, sur des pans entiers de l'économie tunisienne. Ces derniers sont ainsi qualifiés selon les observateurs de « clan quasi-mafieux »9,10. Cette inquiétude a été renforcée avec l'acquisition par El Materi du dernier groupe de presse indépendant, Dar Assabah, en 20097,29.

À l'automne 2010, les notes diplomatiques américaines révélées par le site WikiLeaks citent en exemple l'acquisition présumée par Mohamed Sakhr El Materi d'une immense propriété, construite sur un terrain préalablement exproprié par l'État tunisien qui, officiellement, le destinait à l'Agence de l'eau9,11.

Dans un document intitulé « La véritable nature du régime de Ben Ali », publié le 12 janvier 2011, l'écrivain Abdelaziz Belkhodja recense plusieurs détournements de biens publics au profit de Mohamed Sakhr El Materi, dont le délit d'initié dans la vente de la Banque du Sud ou l'acquisition de Ennakl Automobiles, société qualifiée de « quasiment offerte » au gendre de Ben Ali, « par l'intermédiaire de crédits accordés (sans aucune garantie) par la Banque nationale agricole (BNA) ». Le document souligne que « selon les experts, la valeur réelle de l'entreprise serait au minimum de 300 % supérieure à la valeur de la transaction »12. Ennakl, leader de la distribution automobile avec 21,5 % de parts de marché en 201030, est la société représentante exclusive de Volkswagen, Volkswagen utilitaires, Audi, Seat et Porsche en Tunisie31. Elle réalise « officiellement » 5 % de ses ventes auprès de l'administration tunisienne30, mais aurait selon d'autres sources multiplié son chiffre d'affaires par quatre en devenant, dès son acquisition par El Materi, fournisseur officiel de l'administration tunisienne2. La société Ennakl est cotée au sein des bourses de Tunis et Casablanca32, avant que son titre ne soit suspendu le 17 janvier