u sommet de la pyramide d'une entreprise japonaise, se trouve le Board of Directors avec à sa tête le Chairman of the Board. Le Chairman a un rôle voisin de celui qu'il a aux États-Unis. Il a un rôle de représentation et d'orientation générale. Par contre les administrateurs (Directors) sont presque tous des employés de l'entreprise, très rarement des administrateurs extérieurs et dans ce cas ce sont des délégués d'entreprises liées (par exemple les représentants de la banque principale du groupe). Les administrateurs internes sont donc les Directeurs des grandes divisions de la société. Ils sont nommés suivant trois critères l'importance de leur business, leur aptitude à monter dans la hiérarchie et leur âge. La liste des "directors" est ordonnée suivant un savant dosage de ces critères qui permet aux initiés de prévoir les futures modifications du management et les révolutions de palais. La liste des directors est remise à jour tous les ans, généralement fin avril -pendant la Golden Week- soit un mois après la clôture de l'année fiscale -. Parmi les directors se trouve toujours le president -le chef executive officer- qui est, sauf exceptions, le véritable patron de l'entreprise et donc celui de la majorité des directors avec qui il travaille quotidiennement. Le Board of Directors est plutôt une chambre de confirmation des décisions déjà prises et d'échange d'opinions qu'un comité exécutif.
Le chairman est parfois flanqué d'un ou plusieurs vice-chairmen. Ce poste est davantage une consolidation honorifique pour les presidents qui ont perdu leur place sans pouvoir prétendre déplacer le chairman.
Le chairman et le président peuvent aussi vivre à l'ombre d'une idole tutélaire, le chairman honorabilis, souvent le fondateur de l'entreprise ayant pris sa retraite ou une figure ayant marqué longtemps l'entreprise. Ce chairman honoraire est un retraité (parfois même dans un monastère) qui est parfois membre du Keidanren (association patronale), qui sort de sa retraite