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Exploration Rover (MER) est une mission spatiale initiée par les Etats-Unis et confiée à la NASA sur la planète Mars.
Elle a pour but une exploration géologique de la planète Mars à la recherche d'une présence ancienne et prolongée d’eau, qui aurait permis la naissance de traces de vie, grâce à deux sondes automatiques lancées depuis Cap Canaveral par une fusée delta II .
En 2003, l'agence spatiale américaine lance les deux missions Mars Exploration Rover. Le premier rover, Spirit, se pose à la surface de Mars le début 2004 dans le cratère Gusev qui pourrait être le lit d'un ancien lac. Le second Rover, Opportunity se pose quelques semaines plus tard dans Meridiani Planum où des hématites détectées depuis l'orbite par Mars Global Surveyor, pourraient avoir été créée en présence d'eau liquide.
II. Les Rover : Oppotunity et Spirit.
La durée des missions des rovers est exprimée en nombre de « sols», qui représentent le nombre de jours martiens écoulés depuis l'arrivée de chaque robot sur Mars. Un sol correspond à 24h 39min.
Chaque rover pèse environ 185 kg et se déplace sur six roues mues par l’énergie électrique fournie par des panneaux solaires.
Il est équipé de trois paires de caméras utilisées pour la navigation et de plusieurs instruments scientifiques : une caméra panoramique située sur un mat à 1,5 mètre de hauteur, un outil pour abraser la surface des roches porté par un bras articulé sur lequel se trouvent également un spectromètre à rayons X, un spectromètre Mössbauer et une caméra microscope. Enfin, un spectromètre infrarouge est utilisé pour l’analyse des roches et de l’atmosphère. Les deux robots découvrent plusieurs formations rocheuses qui résultent probablement de l’action de l’eau dans le passé : billes d’hématite grise et silicates. Les rovers ont également permis d’étudier les phénomènes météorologiques, d’observer des nuages et de