Le marché des matières premières (p. 118)
1. À quel mécanisme économique obéit la fixation du prix des matières premières ? Expliquez.
Pour Denis Clerc, « les matières premières relèvent de la concurrence parfaite ». Les prix des matières premières obéissent au mécanisme de la loi de l’offre et de la demande, qui fonctionne de la manière suivante : la demande augmente lorsque le prix du bien diminue et inversement. Les producteurs de matières premières qui proposent un prix de vente moins cher répondent à une demande qui cherche à acheter à un prix le plus bas possible.

2. Que désigne l’élasticité ? À quoi correspond une offre peu élastique par rapport au prix ? une demande peu élastique par rapport au prix ?
L’élasticité mesure la sensibilité de la demande ou de l’offre au revenu ou au prix.
Une offre est peu élastique par rapport au prix lorsqu’une variation de prix n’entraîne qu’une faible variation de l’offre. Une demande est peu élastique par rapport au prix lorsqu’une variation de prix n’entraîne qu’une faible variation de la demande.

3. Pourquoi la plupart des produits de base sont-ils peu élastiques aux prix ?
Le marché des produits de base (des matières premières) fonctionne selon la loi de l’offre et de la demande. Les cours (ou les prix) augmentent lorsque la demande augmente ou lorsque l’offre est insuffisante. Mais la production, c’est-à-dire l’offre, ne s’ajuste qu’avec retard à cette hausse de la demande. Inversement, si la demande diminue, les prix baissent, mais les producteurs ne peuvent pas réduire leur production pour maintenir le niveau des prix car il faut qu’ils amortissent leurs équipements. Pour ces raisons, face à une variation de la demande, l’offre des pays producteurs ne varie pas instantanément. L’adaptation avec retard de l’offre à la demande fait que les produits de base sont peu élastiques aux prix.
De même, la demande est peu sensible aux variations de prix. Il est impossible, à court et moyen terme, de modifier le mode