Esquisse d'Histoire du Fantastique

Avant-propos. Je tente ici de présenter une vue synthétique de l'histoire du fantastique, un petit panorama (pour reprendre le terme de Baronian) afin de fournir quelques repères chronologiques. Sont malheureusement ignorés de cette esquisse le fantastique russe, italien, espagnol.

Pour l'instant, cette ébauche court jusqu'autour de 1870.

Avant de commencer un tel panorama, il nous faut déterminer quel est notre point de départ. Se pose donc la question de ce qu'est le Fantastique. Définir le fantastique est problématique (vous pouvez consulter la page Définition pour vous en rendre compte), tant ses frontières sont mouvantes. Cette mobilité même de ses frontières est un des traits définitoire du fantastique. Mais cependant, à défaut de savoir définir le fantastique, on le ressent, on perçoit sa présence ; chacun est capable intuitivement de reconnaître le statut fantastique d'un texte.

Saturno devorando a un hijo, par F. Goya

La littérature fantastique est toujours imprégnée de surnaturel, cependant, la présence du surnaturel dans un texte ne suffit pas à faire de celui-ci un texte fantastique. Ainsi, les histoires issues du folklore et qui présentent des revenants et des âmes en peine, des fées et des farfadets, des korrigans et des gnomes ne sont pas, la plupart du temps, des récits fantastiques. De même, les mythes, qui mettent en scène dieux, héros et créatures fabuleuses, n'appartiennent pas au domaine du fantastique. L'intervention du surnaturel n'est que l'une des critères pour qu'il y ait Fantastique. Opposons ces types de textes traditionnels que je viens de mentionner à des textes reconnus unanimement comme fantastiques. On constate que dans l'univers de ces textes traditionnels le Surnaturel est parfaitement admis. En revanche, dans l'univers des histoires fantastiques, le Surnaturel est