Hydrothérapie externe
Elle vise à mettre l’eau thermale et ses dérivés en contact avec la peau et les muqueuses. Elle comprend donc non seulement la voie externe cutanée des bains, des douches, et des applications de boues, de vapeurs et de ga/ thermaux, mais aussi la voie aérienne des inhalations et autres applications de la sphère ORL, ainsi que des instillations au contact des muqueuses rectales et vaginales.
Les mécanismes d’action sont chimiques, dans la mesure où des éléments thérapeutiques de l’eau sont absorbés par les muqueuses et la peau, et physiques en relation avec la chaleur, les stimulations mécaniques accrues par l’adjonction possible de massages manuels, et les propriétés physiques de l’eau.
L’action de l’hydrothérapie chaude est surtout manifeste en rhumatologie où entrent en ligne de compte l’effet décontracturant de la chaleur, l’effet anti-œdémateux et anti-inflammatoire des vapeurs et des gaz thermaux, elle la propriété de l’eau d’alléger la pesanteur et d’opposer une résistance aux mouvements qui fait l’intérêt de la kinébalnéothérapie.
Par le contact de l’eau chaude, l’application des produits thermaux, par les massages et les douches, les soins thermaux créent une stimulation cutanée étendue qui peut développer une action efficace contre la douleur |4]. On sait, d’après les travaux qui ont conduit à la théorie du portillon, que ces stimulations cutanées, qui empruntent des fibres myélinisées de gros calibre, ralentissent, voire interrompent le cheminement de l’excitation douloureuse au niveau médullaire où le message nociceptif arrive plus lentement par le canal de fibres plus fines ou non myélinisées.
Cette explication vaut aussi pour les affections douloureuses viscérales (foie, rein, abdomen) où elle complète les arguments des traités classiques évoquant des modifications circulatoires locales dans le sens d’un décon-gestionnement des organes profonds par la vasodilatation obtenue en surface dans leur territoire métamérique.
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