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MERCANTILISME
La puissance étatique
Le but du mercantilisme est de renforcer la puissance étatique. On considère que l’Etat doit conserver ses richesses à l’intérieur du pays. Ainsi, dans un contexte où les richesses sont échangées aux quatre coins du monde sous l'effet du développement commercial, les pays doivent conserver leurs richesses en exportant davantage et en limitant les importations
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PHYSIOCRATES

Une politique du laisser faire
Les physiocrates préconisent le laisser-faire, et donc la liberté du commerce.
Les lois économiques
En référence au droit naturel, les physiocrates estiment qu’il existe des lois économiques, qui ne dépendent pas des circonstances ou du gouvernement. La liberté économique est favorable aux individus, qui sont plus libres, mais aussi à l’intérêt général dans son ensemble. L’ordre économique est en effet considéré comme l’ordre naturel des sociétés ; la société ne reposerait donc pas sur un ordre moral ou religieux, contrairement à ce que l'on affirmait à l'époque.
Ces lois gouvernent les relations entre les individus. L’économie prime donc sur le politique, qui doit s’y soumettre.
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PENSÉE CLASSIQUE
Les penseurs classiques cherchent à créer une société en harmonie avec l'ordre naturel, qui repose sur l'initiative individuelle et la régulation naturelle par le marché.
Réflexion sur la richesse
Les classiques s’opposent aux mercantilistes en considérant que la richesse n’est pas monétaire, mais réelle. C’est donc le travail, qui en produisant des biens, fournit de la richesse. La productivité est donc essentielle ; un travail improductif produira moins de richesses. Pour accroître la productivité, Adam Smith montre l'importance de la spécialisation : il est préférable de se spécialiser dans un domaine pour améliorer sa productivité. Pour expliquer sa théorie, il prend