Chapitre 1

La naissance de l’économie politique
(1450-1750)
À partir de la seconde moitié du XVe siècle, l’Europe connaît une dynamique économique nouvelle, à la fois marchande, avec le développement des foires, et financière avec un fort développement de l’échange monétaire… Sur le plan politique, l’État-nation remplace peu à peu le système de la féodalité. Par ailleurs, de grandes découvertes vont être à l’origine d’un changement profond quant à la conception du monde : la découverte de l’Amérique
(1492) par Christophe Colomb, la découverte de l’Inde (1498) par Vasco de Gama, l’invention de l’imprimerie (1434) par Johanes Gensfleish dit
Gutenberg, qui facilite la diffusion d’idées nouvelles et l’accès aux écrits plus anciens.
La littérature la plus abondante dans la pensée économique de cette époque s’oriente vers la présentation des moyens à mettre en œuvre pour accroître les richesses en métaux précieux des citoyens ; plus particulièrement des marchands et du Trésor, c’est-à-dire de l’État dont les intérêts sont convergents. En effet, la richesse des marchands permet aux États de réclamer plus d’impôts et donc plus de moyens pour assurer leurs puissances. On appelle ce courant doctrinal qui s’exprime de la fin du XVe siècle au milieu du XVIIIe le mercantilisme. Ce courant voit dans le commerce extérieur l’un des facteurs principaux de sa croissance économique.

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Le développement du commerce n’explique pas pour autant à lui seul le nouveau dynamisme économique, qui repose également sur les progrès agricoles et industriels.
En Angleterre, on assiste aux premières enclosures (mouvement de clôture des terrains communaux par les propriétaires).
Il y a aussi dans cette propagation du renouveau, dans cette renaissance, l’idée d’une conception du monde exaltant la dignité de l’homme et la liberté intellectuelle. Et cela est particulièrement vrai en ce qui concerne l’investigation scientifique. Copernic (1473-1563), Kepler (1571-1630),
Galilée (1564-1642) avec leurs