Comment "expliquer" le texte ? Il convient d'abord de se rappeler qu'un texte est UN texte, c'est-à-dire qu'il forme un tout, qu'il a une signification d'ensemble.
Aussi commencera-t-on par porter sur lui un regard global, en cherchant à identifier ce qui lui confère cette signification d'ensemble. Nous appellerons ce regard d'ensemble l'étude globale.
Cette étude globale étant faite, il restera à rendre compte du propos de l'auteur tel que celui-ci le tient tout au long du texte, en prenant soin de le présenter, de l'analyser et de l'expliquer en se demandant constamment pourquoi l'auteur dit ce qu'il dit ainsi qu'il le fait. Nous appellerons cette étude qui se veut précise l'étude linéaire. Comment mener à bien l'étude globale ?
On mènera à bien l'étude globale en posant au texte quatre questions successives :
1) De quoi l'auteur parle-t-il, autrement dit quel est le thème de sa réflexion ?
2) Que cherche-t-il à savoir (ou à faire savoir), autrement dit quelle est la question à laquelle il s'efforce au fond d'apporter une réponse ?
3) Que montre-t-il, autrement dit quelle est la thèse qu'il soutient ?
4) Comment développe-t-il son point de vue, autrement dit quelle est la composition de son texte, càd non seulement quelles sont ses composantes mais aussi et surtout comment sont-elles com-posées, quelle est la logique argumentative et conceptuelle qui préside à leur développement ? Comment procéder pour pratiquer l'étude linéaire ?
On veillera tout d'abord à bien respecter et restituer les composantes du texte, en consacrant à chacune d'elles un paragraphe.
Pour chaque composante du texte on commencera par restituer fidèlement ce que l'auteur dit, en le situant toujours dans l'ensemble de son propos, en ne perdant jamais de vue la question de fond qu'il traite.
On évitera la paraphrase en référant la présentation que l'on fait de ce que dit l'auteur à ce qu'il dit lui-même - ce qui conduira constamment à citer son nom et ses propos tels