Gao Yi
Sur les contradictions des Lumières

Dans l’introduction à Qu’est-ce que les Lumières?: Questions du 18e siècle et réponses du 20e siècle l’éditeur James Schmidtdit que « tandis que les Lumières ont été un événement européen, le débat concernant la question ‘Qu’est-ce que les lumières?’ est uniquement allemand. Pour des raisons qui défient toute explication facile, ni les philosophes français, ni les moralistes écossais (pour nommer seulement deux des parties qui aurait pu le plus vraisemblablement le faire) n’ont été si préoccupés que leurs collègues allemands de la question concernant ce que les Lumières étaient. » Il est profitable de méditer sur ces remarques pleines de sens.

Premièrement, Schmidt attire l’attention sur un fait qui a été souvent négligé: les soi-dites Lumières (Enlightenment ou Aufklarung) peuvent être interprétées d’une perspective philosophique ainsi que d’une perspective philosophique. Clairement, les deux niveaux des Lumières peuvent avoir des relations inhérentes; de toute façon, ils ne sont pas commensurables. Même si il est probable que l’interprétation philosophique ne puisse pas révéler l’esprit le plus intime des Lumières (l’affirmation de Foucault, ‘les Lumières sont une attitude critique’ semble être la meilleure caractérisation jusqu’à présent), elle ne peut précisément pas refléter les implications historiques magnifiques et pleines de couleur des Lumières. De plus, l’acompte fidèle de l’esprit le plus intime des Lumières peut être obtenu seulement après une compréhension complète des contenus de cet événement historique. Par conséquent le niveau historique semble être relativement plus important et devrait occuper la première place.

Deuxièmement, les remarques de Schmidt semblent impliquer que la réalité des lumières pourrait être à la foi consistante avec et éloignée de ses interprétations théoriques. Certainement, il n’est pas facile d’expliquer pourquoi les Français et les Ecossais ont eu un enthousiasme pour