La place des européens dans le peuplement de la Terre

Introduction: L’Europe, cœur démographique de la planète ?

• Depuis 8000 ans avant notre ère, toutes les terres sont peuplées. Le peuplement désigne l’occupation d’un territoire par un groupe humain. L’Europe est un petit continent par rapport aux autres terres émergées – seulement 10 millions de km² – mais elle a toujours été un foyer de peuplement important à l’échelle mondiale, quelle que soit l’époque.

• Depuis l’Antiquité, la population européenne a fortement cru, surtout à partir de l’époque moderne : ainsi, à la fin du XIXème siècle, elle accueille même 23% de l’humanité. A cette époque là, la croissance démographique est si forte que 60 millions d’Européens décident de quitter leur continent pour aller s’installer sur d’autres (principalement l’Amérique).

• Problématique : Pourquoi l’Europe a-t-elle vu son poids démographique et migratoire mondial croître depuis l’Antiquité jusqu’au XIXème siècle ?

I. Pourquoi la population européenne « stagne-t-elle » jusqu’au XV ème siècle ?

A. L’Europe, un foyer de peuplement ancien et majeur

• Quelle que soit l’époque, trois foyers de peuplement majeurs se distinguent : l’Asie de l’Est (au niveau de la Chine), l’Asie du Sud (au niveau de l’Inde) et l’Europe. Au fil du temps, d’autres foyers – dits secondaires – se créent et s’étoffent (Afrique subsaharienne et littoraux américains) mais ils ont une importance moindre que les foyers majeurs.

• Entre l’Antiquité et le début du XX ème siècle, la part des Européens dans la population mondiale est croissante : 17,3% au début de notre ère ; 18,3% à la fin du Moyen-Age et au début de l’époque moderne ; 26,2% en 1900 (soit plus d’un être humain sur quatre).

B. Une croissance démographique plutôt modérée

• Entre 500 et 1400, la population européenne et mondiale enregistrent une croissance mais elle est modérée : en un millénaire, la population européenne passe