Micropesanteur ou impesanteur ?
A proximité de toute planète, tout corps de masse non nulle est attiré vers le centre de cette dernière : c'est ce qu'on appelle la gravité. Quand on y réfléchit bien, cette force d'attraction régit tous nos faits et gestes sur Terre : dans la vie de tous les jours, lorsque que l'on se déplace, la façon dont on construit les maisons toute notre vie est rythmée par la gravité.
Plus on s’éloigne de la Terre, moins sa force d’attraction (la gravité) agit sur nous. De cette vérité scientifique découle une idée totalement fausse : dans l’espace, on serait en impesanteur parce qu’il n’y a plus de gravité.
D’abord, dans l'espace, à 400 km d’altitude, la gravité n’a perdu que 10 % de sa valeur terrestre… Ensuite, l’impesanteur correspond à un état de chute dite "libre", autrement dit, une situation où l’on se retrouve uniquement sous l’influence de la gravité.

Cette situation parfaite n’existe pas vraiment. Dans l’atmosphère, une chute est fortement freinée par l’air, on parle alors de micropesanteur pour marquer cette imperfection. Dans le vide de l’espace, la chute libre est perturbée par d’autres facteurs beaucoup plus faibles. Par exemple, le rayonnement provenant du Soleil, l’attraction de la Lune, et même la forme de la Terre qui provoque des variations de sa propre gravité !

Quel que soit le facteur, on parle alors d’impesanteur car les perturbations sont si faibles qu'elles peuvent être négligées. D’ailleurs, les astronautes ne les ressentent pas ! Ainsi, on utilise couramment le terme impesanteur pour une situation dans l’espace, et micropesanteur pour les simulations sur Terre.
En impesanteur, la masse reste constante. En effet, elle est invariable quelque soit le lieu de la mesure. Le poids (en Newton N )est la force exercée sur cette masse. Il est égal au produit de la masse par l’intensité de la pesanteur (appelée g). P = mg, avec g=9,8N.kg-1. Comme la pesanteur varie selon le lieu de la mesure, le poids varie