Dans notre société on ne s’intéresse au vécu individuel que lorsqu’il interfère d’une manière majeure avec le parcours de vie de la personne. L’approche psychologique ou psychiatrique peut offrir alors une aide importante : des séances privées, des tables rondes ou des thérapies de groupe offrent des approches valables pour que l’individu puisse décrire les événements, et ainsi mieux comprendre les causes de sa souffrance et peut-être élaborer des solutions. Ces approches sont souvent centrées sur l’aspect pathologique du vécu et sur les différentes manières d’y faire face.
Si la personne ne se trouve pas en situation de crise, le vécu difficile n’est souvent pas abordé et reste « encapsulé » en une sorte d’ « hibernation » à l’intérieur de l’individu. La souffrance a besoin d’être dite, partagée, elle doit trouver un interlocuteur. Le symptôme, la crise est souvent la manifestation d’une souffrance qui n’a pas trouvé de destinataire auquel s’adresser.
Jean-Philippe Assal s’est beaucoup intéressé au poids du vécu des patients et des soignants dans le domaine hospitalier. Il a noté la résistance des individus face au support psychologique et à la confusion qui existe souvent entre le vécu difficile et la maladie psychiatrique. Le besoin de trouver des voies alternatives pour aborder et faciliter l’expression du vécu a abouti à la naissance de l’atelier « Expression et Vécu » qui consiste en un travail de mise en mots de son propre vécu complété par une mise en scène théâtrale. Il a été développé en 2001 par Jean-Philippe Assal et Marcos Malavia au sein du Service d’Education Thérapeutique du Patient dans le Département de Médecine Interne de l’Hôpital Universitaire de Genève. Si, au début, il s’adressait exclusivement aux patients atteints de maladies chroniques, en un deuxième temps le personnel soignant (médecins et infirmières) a exprimé le désir de pouvoir y participer.