Le Minitel est certes une technologie qui n’est pas connue par beaucoup de lecteurs à travers le monde, mais il a cependant été l'un des précurseurs et, éventuellement, le concurrent le plus probable à la croissance d'Internet en début des années 1990. Créé et commercialisé en France en début des années 1980 le Minitel était un mélange de haute technologie et de l'interventionnisme étatique. Cette combinaison unique possible en France a été considérée comme un obstacle pour le développement ultérieur de l'Internet. L'absence de ces caractéristiques uniques propres au Minitel a joué un rôle très important dans son improbabilité de réussir dans d'autres pays.
Au début de son lancement, Le Minitel est loué puis son modèle de base est devenu gratuit. Les modèles payants qui ont succédé le modèle de base, intègreront le téléphone, un écran couleur (contre un noir et blanc dans le modèle de base), un lecteur de carte bancaire.

Un modèle économique innovant
Le terminal est mis à la disposition de ses clients quasiment gratuitement par la direction générale de télécommunication. Le financement du projet repose donc sur l’usage puisque seul celui-ci sera facturé. Adopter une telle stratégie serait aujourd’hui impossible : la Commission Européenne a déjà pris position contre de tels investissements financés sur fonds publics. « Nous avons brisé le paradoxe de la poule et de l’œuf en fournissant gratuitement le terminal complet prêt à l’emploi afin d’inciter à consommer des services » se réjouissait Jean-Paul Maury (Le Monde Informatique n°968 du 7 février 2003).
L’annuaire électronique est considéré comme étant le premier service, conçu comme un démonstrateur et un produit d’appel.
Mais la direction générale de télécommunication va aller plus loin et annoncer une autre innovation, qui n’est plus technique mais commerciale: le kiosque. Grâce à lui la DGT est devenue un intermédiaire financier .En effet , cette dernière fournit une communication facturée à celui