Pays possédant un programme d'acquisition nucléaire
Article détaillé : Prolifération nucléaire.

La recherche nucléaire en 2009 * Grandes puissances nucléaires * Autres puissances nucléaires déclarées officiellement * États suspectés de vouloir se doter de l'arme nucléaire ou l'ayant acquise * États suspectés de faire, ou ayant eu, des recherches sur l'arme nucléaire
Pays soupçonnés de développer un programme nucléaire militaire * L'Iran, signataire du Traité sur la non-prolifération des armes nucléaires,

* Brésil est soupçonné par la communauté internationale de vouloir développer un programme nucléaire. Le président Lula a signé un accord en 2008 avec l'Argentine pour le développement conjoint d'un programme nucléaire, qui n'écarte pas un possible volet militaire (construction de sous-marins nucléaires)[réf. nécessaire] * L'Arabie saoudite * La Syrie est soupçonnée par les États-Unis de vouloir développer un programme nucléaire. Un site bombardé en 2007 par l'aviation israélienne aurait pu abriter une centrale de production de plutonium8. Des traces suspectes d'uranium ont également été trouvées sur le site bombardé et sur celui d'un réacteur de recherche à Damas9.

La question des armes nucléaires était un des principaux enjeux de la Guerre froide et la diplomatie internationale a déployé énormément d'effort à ce sujet, aussi bien pour indiquer les limites à ne pas dépasser en cas de conflit que pour tenter de limiter les tensions entre puissances nucléaires, entamer un dialogue pour un désarmement ou une limitation de ces armes et la prolifération nucléaire.
Le risque toujours présent de guerre nucléaire a fortement influencé les politiques des différents acteurs. Pour cette raison, les superpuissances ont toujours cherché à limiter l’ampleur des conflits militaires et de les laisser périphériques, de manière à éviter leur implication et un affrontement